ESA und NASA: SOHO Solar Observatory feiert im Weltraum seinen 25. Geburtstag

Vor genau 25 Jahren, dem Tag, an dem das Solarobservatorium SOHO („Solar and Heliospherical Observatory“) gestartet wurde, und obwohl tatsächlich nur ein Missionszeitraum von zwei Jahren geplant war, wird es immer noch verwendet. Die zuständigen Weltraumorganisationen aus Europa und den USA feiern jetzt ihre Geburtstage, und es wird davon ausgegangen, dass SOHO noch mehrere Jahre weiterarbeiten wird. Die Sonde hat einen wesentlichen Beitrag zu unserem Verständnis der Sonne geleistet, die Grundlage für Tausende wissenschaftlicher Arbeiten geschaffen und mehr als 4.000 Kometen entdeckt.

Holpriges erstes Jahr

Mit dieser Geschichte ist SOHO die erfahrene Raumsonde, die auf die Sonne zielt. erklärt das Deutsche Luftfahrtzentrum. Durch die Analyse der Sonnenoberfläche muss sie Informationen über die innere Struktur unseres Sterns liefern, seine unmittelbare Umgebung wie die Korona analysieren und den Sonnenwind analysieren. Letzteres hat auch direkte Auswirkungen auf die Erde, zum Beispiel können insbesondere heftige Eruptionen Satelliten beschädigen. Bei der Vorhersage solcher Ereignisse hat SOHO entscheidende Verbesserungen vorgenommen, schreibt die ESA. Manchmal kann man mehrere Tage im Voraus warnen.

SOHO wurde am 2. Dezember 1995 von der Cape Canaveral Air Force Station im US-Bundesstaat Florida aus gestartet und erreichte vier Monate später seinen Standort am Lagrange Point L1. Von diesem Punkt zwischen Erde und Sonne aus hat die Sonde einen ununterbrochenen Blick auf den Stern und muss nur kleinere Manöver ausführen, um die Umlaufbahn zu korrigieren. Infolge einer Fehlfunktion wurde der Kontakt mit der Sonde Mitte 1998 unterbrochen, wonach sie sich von der Sonne abwandte. ESA-Experten gelang es – auch dank des Arecibo-Teleskops – die Sonde wieder zu erreichen und ihre Ausrichtung zu korrigieren. Außerdem hatte die Sonde alle Gyroskope verloren und wurde lange Zeit ohne sie kontrolliert.

Riesige Steuer auf Daten

Insgesamt hat das Solar Observatory in den letzten 25 Jahren 50 Terabyte Daten an die Erde gesendet, darunter 20 Millionen Bilder. Sie beobachtete etwa 30.000 koronale Massenemissionen (CME) und insgesamt zwei Sonnenzyklen. 2,4 Millionen Kontrollbefehle wurden an sie gesendet, ESA listet immer noch. SOHO entdeckte außerdem 4.000 Kometen, die die Sonne umkreisen. Die Daten waren für die Forschung von unschätzbarem Wert. Es wurden etwa 6.000 wissenschaftliche Artikel veröffentlicht, auf deren Grundlage 300 Dissertationen durchgeführt wurden.

(mho)