Maskenlose Pilger starten den größten Hadsch der Covid-Ära

MEKKA: Die größte Hadsch-Pilgerfahrt seit Beginn der Coronavirus-Pandemie begann am Mittwoch, mit Hunderttausenden von meist maskenlosen Gläubigen, die voraussichtlich die heiligste Stätte des Islam in Mekka in Saudi-Arabien umrunden werden.

Eine Million vollständig geimpfte Muslime, darunter 850.000 aus dem Ausland, dürfen am diesjährigen Hadsch teilnehmen, einer großen Pause nach zwei Jahren dramatisch reduzierter Zahlen aufgrund der Pandemie.

In der Großen Moschee von Mekka führen Pilger den „Tawaf“ durch, die Umrundung der Kaaba, der großen kubischen Struktur, die in goldbesticktes schwarzes Tuch gehüllt ist und an die sich Muslime auf der ganzen Welt wenden, um zu beten.

Viele entschieden sich dafür, das Ritual vor dem offiziellen Hadsch-Startdatum am Mittwoch durchzuführen.

Am Dienstagnachmittag gingen männliche Anbeter in weißen Gewändern und Frauen in bunten Abayas Seite an Seite auf den weißen Böden in der Nähe der Kaaba, die meisten ohne Masken, obwohl die Behörden letzten Monat sagten, dass Masken auf dem Gelände obligatorisch wären.

„Ich habe gerade für dich gebetet“, sagte ein Pilger in einem grünen Gewand während eines Videoanrufs mit Verwandten.

„Ich liebe dich, Mama, ich liebe dich alle“, fügte sie hinzu und wedelte mit ihrem Handydisplay, während sie weiter um die Kaaba herumging.

Fünf Tage voller Rituale

Der diesjährige Hadsch ist größer als die abgespeckten Versionen von 2020 und 2021, aber immer noch kleiner als normal.

Im Jahr 2019 nahmen rund 2,5 Millionen Muslime auf der ganzen Welt an der jährlichen Veranstaltung teil – eine wichtige Säule des Islam, an der sich nichtbehinderte Muslime mindestens einmal in ihrem Leben beteiligen müssen.

Aber danach erzwang der Ausbruch des Coronavirus eine dramatische Verkleinerung. Nur 60.000 vollständig geimpfte Bürger und Einwohner des Königreichs nahmen 2021 teil, verglichen mit einigen Tausend im Jahr 2020.

Die Pilgerreise besteht aus einer Reihe religiöser Riten, die fünf Tage lang in und um die heiligste Stadt des Islam im Westen Saudi-Arabiens stattfinden.

Am Donnerstag reisen die Pilger nach Mina, etwa fünf Kilometer von der Großen Moschee entfernt, vor dem Hauptritus am Berg Arafat, wo der Prophet Mohammed vermutlich seine letzte Predigt gehalten hat.

Der diesjährige Hadsch ist geimpften Muslimen unter 65 Jahren vorbehalten, die über ein Online-Lotteriesystem aus Millionen von Bewerbern ausgewählt werden.

Diejenigen, die von außerhalb Saudi-Arabiens kamen, mussten ein negatives Covid-19-PCR-Ergebnis von einem Test einreichen, der innerhalb von 72 Stunden vor der Reise durchgeführt wurde.

Seit Beginn der Pandemie hat Saudi-Arabien mehr als 795.000 Fälle von Coronavirus registriert, darunter mehr als 9.000 Todesfälle.

‚Zu heiß‘

Diejenigen, die versuchen, den Hadsch ohne Genehmigung durchzuführen, müssen mit einer Geldstrafe von 10.000 Saudi-Riyal (etwa 2.600 US-Dollar) rechnen.

Polizisten in der Bergstadt richteten Kontrollpunkte ein und führten Fußpatrouillen durch, während sie grüne Regenschirme in der Hand hielten, um sich vor der sengenden Sonne zu schützen.

Die Temperaturen in Mekka überstiegen am Dienstag 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit).

In der Großen Moschee warteten an verschiedenen Stellen Ärztinnen und Freiwillige in Rollstühlen standen in einer langen Schlange, um den Bedürftigen zu helfen.

Die Behörden haben mehrere Gesundheitseinrichtungen, mobile Kliniken und Krankenwagen eingerichtet, um Pilger aufzunehmen.

Einige Pilger trugen Kleider mit den Namen und Flaggen ihrer Länder. „Hajj 2020 – Tschad“ stand auf der Rückseite der weißen Roben einer Gruppe.

Die Ausrichtung des Hadsch ist eine Frage des Prestiges und eine mächtige Quelle der politischen Legitimität für die saudischen Führer.

Mit Kosten von mindestens 5.000 US-Dollar pro Person ist es auch eine Einnahmequelle für den weltgrößten Ölexporteur, der versucht, seine Wirtschaft zu diversifizieren.

In normalen Jahren bringt die Wallfahrt Milliarden von Dollar ein.

Heutzutage ist es eine Chance, den fortschreitenden gesellschaftlichen Wandel des Königreichs trotz anhaltender Beschwerden über Menschenrechtsverletzungen und Einschränkungen individueller Freiheiten zu zeigen.

Saudi-Arabien erlaubt Frauen jetzt, ohne Begleitung männlicher Verwandter am Hadsch teilzunehmen, eine Anforderung, die letztes Jahr fallen gelassen wurde.

„Hier zu sein ist das Beste, was mir je passiert ist. Ich kann die Fortsetzung kaum erwarten“, sagte Naima Mohsen, 42, eine 42-jährige ägyptische Pilgerin, die am Dienstag alleine die Große Moschee besuchte.

„Mein einziges Problem ist das Wetter. Es ist einfach zu heiß.“