Covid 19: Südafrikanische Ärzte sehen Anzeichen von Omicron-Variante milder als Delta

Während die Omicron-Variante Südafrika erreicht, sieht Dr. Unben Pillay täglich Dutzende von kranken Patienten. Trotzdem musste er niemanden ins Krankenhaus schicken.

Dies ist einer der Gründe, warum er zusammen mit anderen Ärzten und medizinischen Experten vermutet, dass die Omicron-Version tatsächlich ein milderes Covid-19 verursacht als Delta, obwohl es sich anscheinend schneller ausbreitet.

„Sie können die Krankheit zu Hause behandeln“, sagte Pillay über seine Patienten. „Die meisten erholten sich innerhalb der 10- bis 14-tägigen Isolationsphase“, sagte Pillay.

Dazu gehörten ältere Patienten und solche mit gesundheitlichen Problemen, die sie anfälliger für eine ernsthafte Erkrankung an einer Coronavirus-Infektion machen könnten, sagte er.

In den zwei Wochen seit Omicrons erstem Bericht im südlichen Afrika haben andere Ärzte ähnliche Geschichten erzählt. Alle warnen davor, dass es noch einige Wochen dauern wird, bis genügend Daten gesammelt sind, um sicher zu sein, ihre Beobachtungen und frühen Beweise bieten einige Anhaltspunkte.

Laut dem südafrikanischen Nationalen Institut für übertragbare Krankheiten:

• Nur etwa 30 Prozent der Menschen, die in den letzten Wochen mit Covid-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden, waren schwer erkrankt, weniger als halb so oft wie in den ersten Wochen früherer Pandemiewellen.

• Die durchschnittlichen Krankenhausaufenthalte wegen Covid-19 waren diesmal kürzer – rund 2,8 Tage gegenüber acht Tagen.

• Nur 3 % der Patienten, die kürzlich mit Covid-19 ins Krankenhaus eingeliefert wurden, sind gestorben, verglichen mit etwa 20 % bei den früheren Epidemien des Landes.

„Im Moment deutet praktisch alles darauf hin, dass es sich um eine mildere Krankheit handelt“, sagte Willem Hanekom, Direktor des Africa Health Research Institute, unter Berufung auf Zahlen des Nationalinstituts und andere Berichte. „Dies ist der Anfang und wir müssen die endgültigen Daten erhalten. Oft kommen die Krankenhauseinweisungen und Todesfälle später, und wir sind nur noch zwei Wochen von dieser Welle entfernt.“

Unterdessen überwachen Wissenschaftler auf der ganzen Welt die Zahl der Fälle und die Krankenhauseinweisungsraten und testen gleichzeitig, wie weit die aktuellen Impfstoffe und Behandlungen halten. Während Delta weltweit immer noch der dominierende Coronavirus-Stamm ist, treten Fälle von Omicron in Dutzenden von Ländern auf, wobei Südafrika das Epizentrum ist.

Pillay ist in der Provinz Gauteng tätig, wo die Omicron-Version etabliert ist. Mit 16 Millionen Einwohnern ist sie die bevölkerungsreichste Provinz Südafrikas und umfasst die größte Stadt Johannesburg und die Hauptstadt Pretoria. Gauteng verzeichnete in der ersten Dezemberwoche einen Anstieg der Neuerkrankungen um 400%, und Tests zeigen, dass Omicron laut Gesundheitsbehörden für mehr als 90% davon verantwortlich ist.

Pillay sagt, seine Covid-19-Patienten in der letzten Delta-Welle „hatten Schwierigkeiten beim Atmen und einen niedrigeren Sauerstoffgehalt. Viele mussten innerhalb von Tagen ins Krankenhaus eingeliefert werden“, sagte er. Die Patienten, die er behandelt, haben jetzt mildere grippeähnliche Symptome wie Gliederschmerzen und Husten, sagte er.

Pillay ist der Direktor einer Vereinigung, die etwa 5.000 Allgemeinmediziner in ganz Südafrika vertritt, und seine Kollegen haben ähnliche Beobachtungen über Omicron dokumentiert. Netcare, der größte private Gesundheitsdienstleister, meldet auch mildere Fälle von Covid-19.

Doch die Fallzahlen steigen. Südafrika bestätigte am Donnerstag 22.400 neue Fälle und am Freitag 19.000, gegenüber rund 200 pro Tag vor einigen Wochen. Die neue Welle habe im vergangenen Monat 90.000 Menschen infiziert, sagte Gesundheitsminister Joe Phaahla am Freitag.

„Omicron hat das Wiederaufleben verursacht“, sagte Phaahla und zitierte Studien, die ergaben, dass 70 % der landesweit neuen Fälle von Omicron stammen.

Die Coronavirus-Reproduktionsrate in der aktuellen Welle – die die Anzahl der Menschen angibt, die wahrscheinlich von einer Person infiziert werden – beträgt 2,5, die höchste, die Südafrika während der Pandemie verzeichnet hat, sagte er.

„Weil dies eine so übertragbare Variante ist, sehen wir einen Anstieg wie nie zuvor“, sagte Waasila Jassat, die Krankenhausdaten für das National Institute of Communicable Diseases verfolgt.

Von denjenigen, die in der aktuellen Welle ins Krankenhaus eingeliefert wurden, seien 86% nicht gegen das Coronavirus geimpft worden, sagte Jassat. Auch Covid-Patienten in südafrikanischen Krankenhäusern sind mittlerweile jünger als zu anderen Zeiten der Pandemie: Rund zwei Drittel sind unter 40 Jahre alt.

Jassat sagte, dass, obwohl erste Anzeichen darauf hindeuten, dass Omicron-Fälle weniger schwerwiegend sind, die Zahl der neuen Covid-19-Fälle die Krankenhäuser in Südafrika immer noch überfordern und zu einer höheren Anzahl schwerer Symptome und Todesfällen führen könnte.

„Es ist immer die Gefahr mit den Wellen“, sagte sie.

– AP